La genetica : la ricerca ha dimostrato che alcune fobie possono ricorrere nelle famiglie. Ad esempio, due gemelli allevati separatamente e in posti diversi, possono sviluppare le stesse fobie. Tuttavia, molte persone con fobie non hanno parenti che soffrono di fobie.
Fattori culturali: alcune fobie si verificano solo in alcuni gruppi culturali. Un esempio è taijin kyofusho, una fobia sociale che appare quasi esclusivamente in Giappone. Si tratta del timore di offendere o danneggiare altri in situazioni sociali. Tale fobia è nettamente diversa da una tradizionale fobia sociale in cui la persona ha paura di essere personalmente messa in imbarazzo e umiliata. È pertanto possibile che la cultura svolga un ruolo nello sviluppo di una fobia.
Esperienze di vita: molte fobie sono basate su eventi reali della vita che possono essere o meno consapevolmente ricordati. Una fobia dei cani, per esempio, può derivare dall'essere stati attaccati da piccoli. Una fobia sociale si può sviluppare da un'adolescenza connotata da imbarazzo o da episodi di bullismo nell'infanzia.
È probabile che una combinazione di questi fattori possa dar luogo allo sviluppo di una fobia. Tuttavia, è necessaria molta più ricerca affinchè una conclusione definitiva possa essere raggiunta.