"Per me, un attacco di panico è quasi un’esperienza violenta. Mi sento scollegato dalla realtà. Mi sento come se stessi perdendo il controllo in un modo molto estremo. Il mio cuore batte molto forte, mi sento come se non riuscissi a respirare, e provo una schiacciante sensazione che le cose mi stiano crollando addosso. "
“È iniziato 10 anni fa, quando mi ero appena laureata e avevo iniziato un nuovo lavoro. Ero ad un seminario d’affari in un hotel e questa cosa è successa all’improvviso. Mi sentivo come se stessi per morire ".
"Tra gli attacchi c'è questa paura e ansia che stia per accadere di nuovo. Ho paura di tornare in luoghi in cui ho avuto un attacco. Se non ricevo aiuto, presto non ci sarà nessun posto dove potrò andare e sentirmi al sicuro dal panico. "
Il Disturbo di Panico è un disagio caratterizzato da improvvisi attacchi di terrore, di solito accompagnati da battito cardiaco accelerato, sudorazione, debolezza o capogiri.
Nel corso di questi attacchi, le persone con disturbo di panico possono diventare paonazze o sentirsi gelate, possono avere formicolii alle mani o sentirle intorpidite; inoltre possono avere nausea, dolore al torace o sensazione di soffocamento. Gli attacchi di panico di solito producono senso di irrealtà, paura di morte imminente o paura di perdere il controllo. Anche la paura dei propri inspiegabili sintomi fisici è un sintomo del disturbo di panico. Le persone che hanno crisi di panico a volte credono di avere un attacco di cuore, di perdere la testa, o di essere sul punto di morire. Non possono prevedere quando o dove un attacco si verificherà, e tra gli episodi molti si preoccupano e temono il prossimo attacco. L’attacco di panico può verificarsi in qualsiasi momento, anche durante il sonno. Un attacco di solito raggiunge il suo picco entro 10 minuti, ma alcuni sintomi possono durare molto più a lungo.
Il disturbo di panico colpisce circa 6 milioni di americani adulti ed è due volte più comune nelle donne che negli uomini. Gli attacchi di panico spesso iniziano verso la fine dell'adolescenza o all'inizio dell'età adulta, ma non tutti quelli che sperimentano attacchi di panico svilupperanno il disturbo. Molte persone hanno un solo attacco e non ne hanno mai più un altro.
Le persone che hanno ripetuti, estenuanti attacchi di panico possono essere molto invalidati dalla loro condizione e dovrebbero cominciare un trattamento prima di iniziare ad evitare luoghi o situazioni in cui attacchi di panico si sono verificati.
Ad esempio, se un attacco di panico è avvenuto in un ascensore, una persona con il disturbo di panico può sviluppare una paura degli ascensori che potrebbe influenzare la scelta di un lavoro o di un appartamento, e limitare i luoghi in cui questa persona può ricercare cure mediche o godere di un momento di intrattenimento e divertimento.
La vita di alcune persone diventa così limitata che esse evitano normali attività, come ad esempio andare a fare la spesa o guidare. Circa un terzo si chiudono in casa o sono in grado di affrontare una situazione temuta solo se accompagnati da un coniuge o da un’altra persona di fiducia. Quando la condizione progredisce fino a questo punto, è chiamata agorafobia, o paura degli spazi aperti.
Il trattamento precoce può spesso evitare l’insorgere dell'agorafobia, ma le persone con disturbo di panico possono talvolta andare da un medico all’altro per anni e farsi visitare al pronto soccorso più volte prima che qualcuno diagnostichi correttamente la loro condizione. Questo non è opportuno, perché il disturbo di panico è uno dei più trattabili tra tutti i disturbi d'ansia; risponde nella maggior parte dei casi ad alcuni tipi di farmaci o ad alcuni tipi di psicoterapia.
Il disturbo di panico è talvolta accompagnato da altri gravi problemi, come ad esempio la depressione, l’abuso di sostanze stupefacenti o l’alcolismo.
